Sinds september spoort het station van As verder onder de naam ‘A Station’, een belevingssite die natuur, cultuur, geschiedenis en digitale vernieuwing met elkaar verbindt. Door meer beleving te creëren in het nieuwe onthaalcentrum en op een volledig nieuw plein heeft ontwerpbureau Depot uit Maasmechelen het station opgewaardeerd tot een uitnodigende verblijfplaats.
Het ontwerp van Depot omvat een nieuw toeristisch onthaal en een nieuw aangelegd stationsplein, inclusief de uitbreiding van het terras van de aanwezige horecagelegenheid. Architect-partner Ellen Truijen: “Een industrieel plein met afwisselende groenvakken en speeltoestellen koppelt het bestaande stationsgebouw aan het nieuwe onthaalpaviljoen, een van de toegangspoorten tot het Nationaal Park Hoge Kempen.”
“Door het gebruik van ruwe materialen wordt het industriële karakter van de activiteiten van weleer benadrukt”, zegt Steven Kessels, architect-bestuurder bij Depot. “Een houten vlonder met stalen omranding is als perron aan de apart gestationeerde rijtuigen gepositioneerd op instaphoogte. Zo ontstaat er een volume tussen de vaste rijstellen en de spoorlijnen aan de overzijde. Een lichtdoorlatende luifel in hetzelfde circulaire steigerhout en een stalen draagstructuur zorgen voor beschutting op het perron en versterken de stationservaring.”
Tussen deze twee horizontale schijven, het perron enerzijds en de luifel anderzijds, is een groot glazen gebouw geplaatst. Hierin werd het nieuwe toeristische onthaal ondergebracht. Binnenin dit glazen volume zijn een interactieve onthaalbalie en werkplekken voor de gemeentelijke dienst van toerisme voorzien in een strak vormgegeven box. Te midden van het onthaalpaviljoen en het historische stationsgebouw ligt een nieuw stationsplein voor activiteiten en evenementen.
Om het industriële karakter in het open landschap te behouden is het stationsplein voorzien van grootformaat betonpanelen, met staal omrand en ingevuld met gewassen beton. Steven Kessels: “Deze verharding sluit aan op de bestaande infrastructuur en gaat in een grid over in het landschap, dat verder ingevuld wordt met het opmerkelijke rode grind. Dit grind heeft een bepaalde erfgoedwaarde en deed zijn intrede op de site sinds de vestiging van de mijnsites in de omgeving. Hier en daar wordt een betontegel uitgespaard in functie van een solitaire boom, die schaduw moet bieden op de open vlakte. Groen en kruidachtigen nemen vervolgens de overhand en kondigen de groene omgeving van het nationaal park aan.”
Erik Cajot