BioDrome tilt Lieteberg naar het next level

Bezoekerscentrum Lieteberg is één van de toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen. Dit maakt het centrum tot de belangrijkste aantrekkingspool voor het toerisme in Zutendaal. De uitbreidings- en verbouwingswerken die in september 2023 van start gingen, waren een eerste en belangrijke mijlpaal in de omvorming tot Belevingscentrum Biodiversiteit Lieteberg.

Drempel verlagen

Het ontwerp van Depot uit Maasmechelen bevatte twee kernpunten: een beter circulatieplan en een gezicht creëren aan de buitenkant van het Bezoekerscentrum. Architect-bestuurder Steven Kessels: “De site werd voorheen ontsloten door één centrale toegang, waar medewerkers aan de ontvangstbalie de bezoekers wegwijs maakten. Door de grote bezoekersstroom en de variëteit aan activiteiten verspreid op de site was het overzicht zoek, zowel voor bezoekers als voor werknemers. Het gebouw kende bovendien een eerder gesloten karakter aan de voorzijde, waardoor de drempel om het gebouw als toevallige passant te betreden te groot was. Depot heeft het gebouw daarom opengetrokken, waardoor het meer mensen moet aanspreken en aantrekken.”

Financiële middelen

Door de opengetrokken voorgevels krijgen bezoekers nu meteen een goed zicht op alle activiteiten bij Lieteberg. De ontvangstruimte werd uitgebreid en kreeg een volledig nieuwe belevingsvolle invulling. Daarnaast beschikt Lieteberg voortaan ook over een multifunctionele zaal voor bijvoorbeeld lezingen en workshops en de ontvangst van groepen. Nieuwe en meer sanitaire voorzieningen zijn geïntegreerd, zodat bezoekers gemakkelijker hun weg vinden. Deze werkzaamheden werden mogelijk gemaakt dankzij 2 miljoen euro financiële middelen voor het hefboomrelanceproject ‘Belevingscentrum Biodiversiteit Lieteberg’ van Toerisme Vlaanderen.

Grote aantrekkingskracht

Het bezoekerscentrum ligt aan de ingang van het Nationaal Park Hoge Kempen. De site moet daarom een aanvulling zijn die ondergeschikt blijft aan de natuur. Steven Kessels: “Het principe van bouwen in de groevewand werd doorgetrokken en hoogte en oppervlakte werden beperkt. Op die manier wordt er zo weinig mogelijk ruimte ingenomen. Door middel van een luifel lopen binnen en buiten in elkaar over als één ervaring en vergroot de aantrekkingskracht van het gebouw. Ook de materiaalkeuzes liggen volledig in lijn met de natuurlijke omgeving: sober, natuurlijk en ruw.”

200.000 bezoekers per jaar

Na de aanpassingswerken kan Lieteberg zijn vertrouwde troeven nog beter uitspelen en tot 200.000 bezoekers per jaar ontvangen. Zij vinden er alle toeristische informatie om het Nationaal Park Hoge Kempen te ontdekken. Het nieuwe belevingscentrum is het ideale startpunt voor wandelingen, fietstochten en natuurbeleving, inclusief alle services: van fietsverhuur, fietsoplaadpunten en sanitaire voorzieningen tot een souvenirwinkel, lokale (honing)producten en een uitgebreid horeca-aanbod in Bistro Lieteberg.

Lokale biodiversiteit

Na de officiële opening van het vernieuwde Bezoekerscentrum Lieteberg in september 2024 werd er achter de schermen hard gewerkt aan een volledig nieuwe invulling van het bestaande insectenmuseum. Die verlegt de voormalige focus van een museum over insecten naar een unieke belevingsvolle trekpleister. Met een multimediale aanpak, nieuwe technologieën, storytelling en een kwalitatief decor worden bezoekers er vandaag ondergedompeld in de lokale biodiversiteit.

“De vroegere invulling en werking van het museum waren gedateerd. Bovendien doken er problemen op met de waterdichting in het gebouw. Het auditorium bijvoorbeeld ligt zes meter dieper. Grondwaterdruk zorgde voor heel wat waterinsijpeling door kleine scheurtjes in de bestaande betonconstructie. Deze werden allemaal hersteld en de afwerking van het auditorium is vernieuwd, zodat het weer optimaal kan worden ingezet in de werking van het vernieuwde museum. Dat is getransformeerd tot BioDrome, een gloednieuwe interactieve tentoonstelling over de biodiversiteit van het Nationaal Park Hoge Kempen. De invulling werd opgezet door Alfavison, White Light en Create.”

Erik Cajot