Bezoekerscentrum Lieteberg groeit uit tot biodiversiteitspoort

Met de duurzame uitbreiding en vernieuwing van de bestaande infrastructuur van zijn bezoekerscentrum wil Lieteberg doorgroeien tot hét belevingscentrum voor biodiversiteit in het Nationaal Park Hoge Kempen. Ontwerpbureau Depot en bouwbedrijf I.B. Projects hadden een actief aandeel in het project.

Media Image

Bezoekerscentrum Lieteberg is één van de toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen. Dit maakt het centrum tot de belangrijkste aantrekkingspool voor het toerisme in Zutendaal. De uitbreidings- en verbouwingswerken die in september 2023 van start gingen, zijn een eerste en belangrijke mijlpaal in de transformatie naar Belevingscentrum Biodiversiteit Lieteberg.

Media Image

Het ontwerp van Depot uit Maasmechelen bevat twee kernpunten: een beter circulatieplan en een gezicht creëren aan de buitenkant van de site. Architect-bestuurder Steven Kessels: “De site werd voorheen ontsloten door één centrale toegang, waar medewerkers aan de ontvangstbalie de bezoekers wegwijs maakten. Door de grote bezoekersstroom en de variëteit aan activiteiten verspreid op de site was het overzicht zoek, zowel voor bezoekers als voor werknemers. Het gebouw kende bovendien een eerder gesloten karakter aan de voorzijde, waardoor de drempel om het gebouw als toevallige passant te betreden te groot was. Depot heeft het gebouw daarom opengetrokken, waardoor het meer mensen moet aanspreken en aantrekken.”

Media Image

Belevingsvolle invulling

Door de opengetrokken voorgevels krijgen bezoekers nu meteen een goed zicht op alle activiteiten bij Lieteberg. De ontvangstruimte werd uitgebreid en kreeg een volledig nieuwe belevingsvolle invulling. Daarnaast beschikt Lieteberg voortaan ook over een multifunctionele zaal voor bijvoorbeeld lezingen en workshops en de ontvangst van groepen. Nieuwe en meer sanitaire voorzieningen zijn geïntegreerd, zodat bezoekers gemakkelijker hun weg vinden. Deze werkzaamheden werden mogelijk gemaakt dankzij 2 miljoen euro financiële middelen voor het hefboomrelanceproject ‘Belevingscentrum Biodiversiteit Lieteberg’ van Toerisme Vlaanderen.

In lijn met de natuur

Het bezoekerscentrum ligt aan de ingang van het Nationaal Park Hoge Kempen. De site moet daarom een aanvulling zijn die ondergeschikt blijft aan de natuur. Steven Kessels: “Het principe van bouwen in de groevewand werd doorgetrokken en hoogte en oppervlakte werden beperkt. Op die manier wordt er zo weinig mogelijk ruimte ingenomen. Door middel van een luifel lopen binnen en buiten in elkaar over als één ervaring en vergroot de aantrekkingskracht van het gebouw. Ook de materiaalkeuzes liggen volledig in lijn met de natuurlijke omgeving: sober, natuurlijk en ruw.”

Media Image

Uitdagende omstandigheden

De realisatie van het vernieuwde bezoekerscentrum lag in de vakkundige handen van bouwbedrijf I.B. Projects. “Dit project ging gepaard met een aantal uitdagingen”, zeggen Kristof Styven en Frank Stals. “Zo is het bestaande gebouw opgetrokken in een heuvel waarin een berlinerwand moest worden gezet, zodat het blotevoetenpad toegankelijk kon blijven. Het was ook noodzakelijk de stabiliteit van de aanbouw tegen het bestaande pand te garanderen en de waterdichtheid van dat pand te vrijwaren. Er werd zowel gestart met de graafwerken voor de nieuwbouw als de renovatie en uitbreiding van de bestaande gebouwen. De barslechte weersomstandigheden in het voorjaar bemoeilijkten de werkzaamheden, die gebonden waren aan een strak tijdschema. Bovendien is er slechts één toegangsweg naar Lieteberg, voor zowel bezoekers als werfverkeer. Dit vergde specifieke maatregelen om alles vlot en veilig te laten verlopen. I.B. Projects beschikt over een vaste equipe gekwalificeerd personeel, dat de nodige expertise bezit om dit project succesvol af te ronden.”

Media Image

Startpunt met alle services

Na de aanpassingswerken kan Lieteberg zijn vertrouwde troeven nog beter uitspelen en tot 200.000 bezoekers per jaar ontvangen. Zij vinden er alle toeristische informatie om het Nationaal Park Hoge Kempen te ontdekken. Het nieuwe belevingscentrum is het ideale startpunt voor wandelingen, fietstochten en natuurbeleving, inclusief alle services: van fietsverhuur, fietsoplaadpunten en sanitaire voorzieningen tot een souvenirwinkel, lokale (honing)producten en een uitgebreid horeca-aanbod in Bistro Lieteberg.

Belevingsvol insectenmuseum

Eind september is het vernieuwde Bezoekerscentrum Lieteberg officieel geopend. Vandaag wordt er achter de schermen nog gewerkt aan een volledig nieuwe invulling van het bestaande insectenmuseum. Die verlegt de huidige focus van een museum over insecten naar een unieke belevingsvolle trekpleister. Met een multimediale aanpak, nieuwe technologieën, storytelling en een kwalitatief decor zullen bezoekers na de zomer van 2025 worden ondergedompeld in de lokale biodiversiteit van het Nationaal Park Hoge Kempen.

Erik Cajot

Media Image
09 feb. 2025

Deel dit artikel

Partners

Structurele Partners